In una serie composta interamente da classici, quale delle avventure di Link è la migliore?

In onore della nuova avventura Echoes of Wisdom, affrontiamo un viaggio tra i migliori titoli della serie.

E’ stato un viaggio affascinante quello appena affrontato per riscoprire i titoli più interessanti. Forse nessun’altra serie di videogiochi è così gratificante da rivisitare, o presenta visioni così selvaggiamente diverse della sua idea di base, che tuttavia rimangono coerenti per tutto il tempo.

Creata dal grande Shigeru Miyamoto negli anni ’80 come espressione del suo amore infantile per l’esplorazione senza una mappa, Zelda ha sempre occupato una posizione venerata nella cultura videoludica.

Le forti tradizioni della serie sono bilanciate da un’abitudine radicata… Quella di non essere lineari e di utilizzare spesso il tasto “reset” nella storia.

In 16 voci principali, solo una piccola manciata sono veri e propri sequel (Majora’s Mask, Phantom Hourglass, Tears of the Kingdom), e anche questi si dilettano nella reinvenzione. La cronologia di Zelda è più di un groviglio di voci e miti che un canone stabilito e la sua tradizione viene costantemente riscritta.

Classificare questi giochi geniali e mutevoli è, per certi versi un compito assurdo. Sono tutti fantastici (beh, tutti tranne uno); i primi sette o giù di lì sono capolavori assoluti.

Nel mettere insieme questa classifica, abbiamo prestato almeno altrettanta attenzione a quanto siano divertenti da giocare come al momento della loro uscita.

Alcuni punti di ordine: sebbene facciano tecnicamente parte del canone principale di Zelda, abbiamo escluso i giochi multigiocatore Four Swords, Four Swords Adventures e Tri Force Heroes. Sono difficili da giocare come i loro creatori avevano pensato e, onestamente, sembrano più degli spin-off (anche se Four Swords Adventures, in particolare, è assolutamente fantastico). Oracle of Seasons e Oracle of Ages, che sono stati pubblicati in coppia, in stile Pokémon, sono considerati come un’unica voce. E anche gli spin-off veri e propri come Link’s Crossbow Training sono esclusi. La serie Zelda è gloriosamente strana, ma ci piace così. Cominciamo!

16: Zelda 2: The Adventure of Link

USCITA ORIGINALE: 1987 – Nintendo NES

Se l’originale The Legend of Zelda è la serie al suo massimo splendore giovanile, esuberante e prorompente, Zelda 2: The Adventure of Link rappresenta un cambiamento inaspettato.

Il Link che interpretiamo ha 16 anni, e si fa strada a tentoni in un nuovo territorio di gioco, mentre Nintendo esplora le meccaniche di gioco di ruolo “light” da una prospettiva a scorrimento laterale. Distribuito a segmenti di esplorazione e dungeon crawling a scorrimento altrettanto strazianti, Zelda 2 è uno stile di avventura più ostico ed impegnativo.

A lungo considerata la pecora nera della serie, The Adventure of Link è stato un esperimento per Nintendo. E’ concepito come un gioco d’azione con una marea di statistiche da gioco di ruolo e il risultato finale è uno spiazzamento per il giocatore. Ma Zelda 2 non è un fallimento, Nintendo ha chiaramente imparato le giuste lezioni da esso, oltre ad influenzare altri giochi, tra cui Castlevania 2, Faxanadu e Shovel Knight.

15: The Legend of Zelda: Phantom Hourglass

USCITA ORIGINALE: 2007 – Nintendo DS

Phantom Hourglass è stato il primo gioco Zelda a essere rilasciato sulla famiglia di dispositivi portatili Nintendo DS e il primo gioco Zelda a sfruttare i controlli touch della console. Nel complesso, i controlli si adattano bene alla formula Zelda e consentono ai giocatori di scarabocchiare sulle mappe dei dungeon e toccare per combattere. Tuttavia, il gioco soffre di un ritmo irregolare durante il viaggio sulla tua nave a vapore personalizzabile o durante la rivisitazione del Tempio del Re dell’Oceano, un dungeon che richiede di essere visitato più volte. Tuttavia, lo ricorderò per la sua volontà di provare un nuovo gameplay e testare le acque di Zelda. 

14: Twilight Princess

Uscita originale: 2006 su GameCube e Wii e in HD su WiiU nel 2016

Link trascorre una bella fetta di tempo in forma di lupo in Twilight Princess, il che potrebbe essere un punto di forza , ma in realtà è piuttosto strano. Dopotutto, Link non può utilizzare tutte le sue abilità da umano: lanciare un boomerang, per esempio, o roteare la sua spada in cerchio mentre grida “Hiyah!” 
Twilight Princess introduce anche Midna, un personaggio di aiuto sulla falsariga di Navi, ma molto più condiscendente. Trovo che i commenti sarcastici di Midna siano profondamente soddisfacenti e la conclusione del suo arco narrativo alla fine del gioco sembra più appagante della maggior parte degli archi narrativi della Principessa Zelda. La serie The Legend of Zelda non sempre consente ai suoi personaggi secondari femminili di avere molto da fare, ma alla fine di Twilight Princess , è in realtà più la storia di Midna che quella di chiunque altro. 

13: Oracle of Ages e Oracle of Seasons

Uscita originale: 2001, su Game Boy Color

Nel 2001, Nintendo prestò le proverbiali chiavi di Zelda a Capcom. A quanto pare, Capcom non ne aveva bisogno: buttò giù la porta di una delle serie più sacre del gaming e si sentì subito a casa. Presentati come un doppio lungometraggio incentrato rispettivamente su puzzle basati sul tempo e sulle stagioni, 
Oracle of Ages e Oracle of Seasons sono abbastanza precisi e sofisticati da essere usciti dagli uffici della stessa Nintendo. (Il creatore della serie Shigeru Miyamoto ha avuto un contributo di produzione di ampio respiro, per essere onesti.)

I puzzle di viaggio nel tempo di Ages sono tra i migliori nel pantheon Zelda 2D, e l’approccio più orientato all’azione di Seasons lo rende un nuovo. Il regista Hidemaro Fujibayashi avrebbe continuato a dirigere una manciata di successivi giochi Zelda ( The Minish Cap, Skyward Sword, Breath of the Wild e 
Tears of the Kingdom tra questi).

12: Spirit Tracks

Uscita originale: 2009 su Nintendo DS

Come i seguiti di questa serie infinitamente mutevole, Spirit Tracks ha una delle premesse più semplici e “copia-incolla”: è Phantom Hourglass ma con un treno al posto di una barca. Come il suo immediato predecessore, si appoggia molto sul controllo dello stilo, sulla navigazione della mappa tracciando il percorso e su uno stile di avventura che è facilmente accessibile finché all’improvviso non lo è più, nella cupa, furtiva e frammentaria ascesa del suo dungeon centrale.

Se Spirit Tracks supera in ultima analisi Phantom Hourglass, è per il suo fascino puro ed esuberante. Il fascino del suo playset con treno a vapore è irresistibile, e questo è anche l’unico gioco della serie in cui Link e Zelda (quest’ultima, bisogna ammetterlo, in forma di fantasma) riescono a passare il tempo insieme. Zelda riesce persino a essere semi-giocabile, possedendo armature tintinnanti, mentre la coppia ha un’alchimia adorabile e innocente. Ciuf ciuf!

11: The Legend of Zelda

Uscita originale: 1986 su Nintendo NES

Il gioco raro che mi impressiona di più con ogni anno che passa. Ma mentre le tendenze vanno e vengono, i generi prosperano e ristagnano e i mondi aperti continuano ad allontanarsi dai loro dolori di crescita di fine anni 2010, The Legend of Zelda continua a crescere nella mia stima. È opaco per gli standard odierni, pieno com’è di porte nascoste e passaggi labirintici da una schermata all’altra. E data la possibilità di scegliere, è abbastanza in basso nella lista dei giochi Zelda “divertenti”. Ma si erge come un progenitore della maggior parte dei migliori giochi odierni, open-world o meno, ci sono voluti 31 anni a Nintendo per tornare alla sua elegante concezione di un mondo tentacolare e misterioso che vale la pena esplorare in Breath of The Wild.

10: Skyward Sword

Uscita originale: 2011 su Wii e in versione HD nel 2021 su Switch

È tempo di reclamare forse il gioco più costantemente sottovalutato della serie Legend of Zelda. Ci sono delle ragioni per cui la reputazione di Skyward Sword ne ha sofferto. Innanzitutto, i suoi controlli di movimento originali, sebbene ben implementati, non sono proprio il modo in cui chiunque vorrebbe giocare a un’avventura epica come questa. In secondo luogo, ha un climax ridicolmente esagerato degno di un gioco di Hideo Kojima. In terzo luogo, è arrivato proprio nel momento in cui il design ispirato a Ocarina of Time dei giochi Zelda stava iniziando a mostrare la sua età.

Skyward Sword finì per essere un canto del cigno per quell’era di Zelda, ma che canto del cigno. È un gioco denso e soddisfacente, sapientemente progettato, con dungeon intricati e abilmente concepiti che si collocano accanto ai migliori nella storia della serie. E ha anche uno spirito romantico e imponente. Skyward Sword è forse l’espressione più pura dell’estetica fantasy di Zelda, e l’unica volta in cui la serie ha pienamente ammesso di essere una storia d’amore.

9: A Link Between Worlds

Uscita originale: 2013 su Nintendo 3DS

Ho sempre trovato A Link Between Worlds un gioco speciale per il modo in cui ripropone il classico tema di Zelda di attraversare mondi paralleli. Invece di usare uno specchio per passare da un mondo all’altro, questo gioco consente a Link di trasformarsi in un dipinto 2D, in cui può camminare lungo i muri e nelle fessure scintillanti di Hyrule e della sua controparte, Lorule.

Per me, Lorule è una delle versioni più interessanti del classico Dark World di Zelda. Non è solo una landa desolata piena di mostri; è anche la casa di persone gentili ed eroiche che vogliono uno stile di vita migliore. Il gioco è godibile, con forse i controlli touch meglio integrati in un gioco di Zelda. Oltre a tutto ciò, presenta un sistema di noleggio armi non convenzionale che ti consente di esplorare ovunque tu voglia fin dall’inizio. Il titolo del gioco fa un cenno al venerato A Link to the Past e certamente non delude nel rendere onore al suo omonimo.

8: The Minish Cap

Uscita originale: 2004 su Game Boy Advance

The Minish Cap è una gemma nascosta della serie. Sviluppato da Capcom, questo gioco Zelda segue Link dopo aver incontrato un cappello parlante di nome Ezlo che gli conferisce il potere di rimpicciolirsi fino alle dimensioni di un pisello. Esplorare come un piccolo eroe cambia letteralmente la nostra prospettiva su Hyrule e consente agli sviluppatori di evocare un mondo sensoriale e vivido in cui combatterai Vaati e schiverai il mortale tonfo delle gocce di pioggia.

Similmente a  The Wind Waker, The Minish Cap si appoggia a un amuleto da cartone animato; incontreremo bizzarri istruttori di spada e parleremo con mucche che ruminano. Questo gioco contiene anche uno degli oggetti più buffi di The Legend of Zelda, un bastone magico che capovolge gli oggetti. Combina tutto questo con un fantastico design di dungeon e avremo gli ingredienti per un fantastico gioco. Di solito non viene annoverato tra i grandi di Zelda, ma secondo il sottoscritto The Minish Cap trova la sua brillantezza nei piccoli dettagli. 

7: Link’s Awakening

Uscita originale: 1993 su Game Boy, la versione DX nel 1998 per Game Boy Color e nel 2019 per Switch

The Legend of Zelda: Link’s Awakening è uscito nel 1993 su Game Boy, ed è ritenuto unanimemente uno dei migliori giochi di quella piattaforma. Rispetto agli altri The Legend of Zelda, è piccolo, compatto e denso. Ma lo è perché, viste le potenzialità del Game Boy, non sarebbe potuto essere altrimenti. È così a causa dei limiti tecnologici dell’epoca. Il game design è – ancora – praticamente perfetto. Dosa in maniera armoniosa le tante anime di The Legend of Zelda: azione, esplorazione ed enigmi, senza che una prevarichi sull’altra. Un piccolo mondo antico da riscoprire in tutte le sue versioni che merita di essere visitato.

6: The Wind Waker

Uscita originale: 2002 su GameCube e 2013 su WiiU

The Wind Waker trasuda un fascino e un senso del carattere che lo distinguono dagli altri giochi di Zelda e lo rendono grandioso. Ha portato la serie di Zelda in una nuova direzione visiva audace con la sua grafica meravigliosamente espressiva e cartoonesca, e ha introdotto uno dei miei cast preferiti di Zelda. Tetra è un’interpretazione ispirata del ruolo di Zelda: un capitano pirata avventuroso e capace che aiuta Link nel suo viaggio. Anche questo Link è uno dei miei preferiti, con le sue espressioni fumettose e le sua goffaggine.

Il gioco mi ha emozionato in modi che nessun altro gioco di Zelda ha mai fatto, e penso ancora al grande saluto di Link, mentre agita le sue piccole braccia per salutare la nonna. Tutto questo è estremamente piacevole da giocare. Questo gioco, dai suoi bambini mocciosi al suo stile artistico senza tempo, è infinitamente accattivante. Per me, i suoi ingredienti costituiscono l’elisir perfetto di un gioco di Zelda.

5: Ocarina of Time

Uscita originale: 1998 Nintendo 64, nel 2011 su Nintendo 3DS e nel 2021 su Switch online.

Proprio come Twilight Princess è segretamente il gioco di Midna, Ocarina of Time è segretamente il gioco di Zelda, o forse appartiene a Sheik. Potrebbe non essere il miglior gioco di Zelda secondo gli standard moderni, ma Ocarina of Time ha stabilito un punto di riferimento con cui sono stati misurati tutti i titoli successivi, in particolare quando si tratta di narrazione e creazione del mondo. Offre l’illusione di un Hyrule open-world, piantando i semi per un giardino che sarebbe sbocciato in Breath of the Wild. 

Ed è il gioco con una storia di viaggio nel tempo che ha frammentato l’intera serie in archi narrativi disparati, forse il perno più importante nella grande saga di Ganondorf. E regge ancora dopo tutti questi anni.

4: Breath of the Wild

Uscita originale: 2017 su Switch e WiiU

Breath of the Wild appresenta la revisione più significativa che la serie Zelda abbia mai avuto da quando è passata al 3D con Ocarina of Time ; in effetti, potrebbe essere la più significativa di sempre, che ha coraggiosamente scartato la maggior parte dei tratti distintivi del design di una serie di giochi venerata. Nintendo stava cercando di modernizzare Zelda, ma anche di tagliare attraverso 30 anni di tradizione accumulata, fino all’avventura selvaggia del primissimo gioco.

Non c’è bisogno di dire che successo è stato: Breath of the Wild ha catapultato la serie Zelda a un nuovo livello di popolarità e ha sfidato le ipotesi di molti giochi open-world e di ruolo in un modo che il resto del settore sta ancora digerendo. È un’avventura dinamica, organica, pura ed emozionante, e l’unica ragione per cui non è in cima a questa lista è per quello che è seguito.

3: A Link to the Past

Uscita originale: 1991 su Super Nintendo

Scrivere voci per questa classifica mi ha fatto pensare a cosa rende un gioco Zelda grandioso, e credo che sia il momento della soddisfazione
A Link to the Past offre deliziosi momenti di soddisfazione ancora e ancora e ancora. Ti rendi conto che un muro crepato può essere fatto saltare in aria per rivelare un passaggio nascosto — oooh! 

Ottieni uno strumento nuovo di zecca e ti rendi conto esattamente di come devi usarlo — aha! 

All’improvviso scopri il trucco per una lotta con un boss — beh! 

E poi ti rendi conto che non ti sei nemmeno avvicinato a vedere tutto quello che c’è dentro questo titolo.
A Link to the Past offre la pura scarica di dopamina della scoperta, costringendoti a sorridere a ogni nuova rivelazione. Un bella sensazione!

2: Majora’s Mask

Uscita originale: 2000 su Nintendo 64 e nel 2015 su Nintendo 3DS

Dato che stiamo parlando di una serie così incentrata sulla musica, permettetemi una metafora: mentre 
il viaggio nel tempo di Ocarina of Time era classico nel suo approccio (elegante, da balletto e agile), il loop temporale di  Majora’s Mask ricorda di più il jazz: frammentato, disordinato e impegnativo, ma comunque rivelatorio. Arrivato due decenni prima della mania del loop temporale che comprende Outer Wilds , 
Deathloop e 12 Minutes, Majora’s Mask mette Link in un ciclo di tre giorni che si svolge e si riavvolge in uno strano mondo onirico pieno di personaggi che contemplano l’imminente apocalisse. Rispetto alla maggior parte dei giochi della serie, Majora ruota in gran parte attorno a missioni secondarie, che si basano in gran parte sulla raccolta di maschere. Tali missioni si ripristinano ogni volta che Link torna all’alba del primo giorno, (si spera) armato delle conoscenze necessarie per rafforzare la sua collezione e salvare una o due vite nel processo.

Majora è stata la risposta febbrile a una domanda sconcertante: “Come possiamo seguire il clamoroso successo di Ocarina of Time e colmare il divario tra Nintendo 64 e GameCube?”. Nessuno avrebbe potuto prevedere la risposta: un balletto malinconico e tic-tac di sogni frustrati e vite disperate di fronte all’apocalisse, il più intimo e personale Zelda di sempre. Rimane l’ingresso più strano e oscuro della serie e dubito che vedremo mai più qualcosa di simile.

1: Tears of the Kingdom

Uscita originale: 2023 su Switch

Ogni gioco di Zelda si è basato sulle fondamenta dei giochi precedenti, con persino i personaggi del suo mondo che riconoscono i miti di un tempo. Nessuno crede di più nel concetto di predire il futuro basandosi sul passato degli sviluppatori di Zelda, così come della stessa principessa Zelda, che apre Tears of the Kingdom guidando Link attraverso una serie di murales sotterranei storici.

Eppure, persino la principessa Zelda nella sua saggezza non avrebbe potuto prevedere quanto incredibile e miracolosa sarebbe diventata la sua storia.

Tears of the Kingdom è un riflesso di questa promessa continua: potresti immaginare di capire, in base alla storia dei giochi di Zelda, quanto ambizioso, creativo e sconvolgente possa essere un gioco di Zelda. Eppure, proprio quel mondo ti sorprenderà ancora. 
Tears of the Kingdom mi sorprende ancora. Un dono che non riesco a credere che abbiamo ricevuto.

CONCLUSIONI

Al giorno d’oggi sono ben poche le leggende in grado di rimanere grandi nel corso del tempo, ci sono casi in cui per un motivo o per un altro determinate storie sono destinate alla gloria eterna nella memoria delle persone, e la saga di The Legend of Zelda fa parte di quest’ultime.

Una colonna portante di Nintendo, che grazie a videogiochi di questo calibro o del calibro di Super Mario è riuscita ad imporsi come leader assoluta del settore.

Ognuno di noi dovrebbe provare una volta nella vita ad immergersi nei mondi di Hyrule, imbracciare una spada e cominciare il viaggio. Non ci si stanca mai.