Neva è uno spettacolare esempio di arte in movimento, che offre un’esperienza di gioco platform estremamente coinvolgente che vi rimarrà impressa nella mente anche dopo aver letto i titoli di coda.

Non sono una donna con una spada, e non vivo in un mondo acquerellato sopraffatto rapidamente da ombre oscure e sottili. Ma mi sento come se lo fossi.

La maggior parte dei giochi sono una lotta mentre mi rivolgo all’abisso che minaccia di travolgermi; ho molto più in comune, in questo momento storico, con il sorprendente personaggio umano di Neva, Alba, di quanto mi aspettassi. Neva, il seguito di Nomada Studio al suo acclamato platform Gris, inizia con la giovane Alba che sveglia di soppiatto il fantastico cucciolo di lupo che porta lo stesso nome del gioco. Sbadiglia, si stiracchia, poi trotterella, distratta dalle foglie che cadono sul prato. Alba e un lupo molto più grande, presumibilmente la madre di Neva, guardano. Insieme, il gruppo di tre respira l’aria primaverile e le esplosioni di verde finché un’ombra familiare non inonda l’ambiente. Gli uccelli cadono dal cielo, morti e anneriti dai fiori invece che andare in decomposizione. Il Lupo più grande socchiude gli occhi, accovacciandosi mentre Alba sguaina la sua spada. L’oscurità li attacca, uccidendo la madre di Neva e facendo perdere i sensi ad Alba.

Alba e la piccola Neva si risvegliano in seguito scoprendo ciò che è successo e scoprendo la dipartita del grande lupo. Sebbene consumate dal dolore, la vita non si ferma.

L’oscurità continua a punzecchiarle, minacciando di consumare il mondo lussureggiante attorno a loro, ma devono andare avanti e lo devono fare assieme. Questo gioco parla di perdita e di guida. E’ un gioco che parla di consapevolezza e crescita e lo fa con un tocco delicato.

Per la maggior parte del tempo giocheremo nei panni di Alba. Saremo i tutori della cucciola. La guideremo e proteggeremo lungo questo strano e vasto percorso di vita. Come quando adottiamo un cucciolo. Saremo noi i “genitori” per diverso tempo. Man a mano che il gioco procede e prende il largo sarà Neva a far evolvere Neva, in modo naturale. Crescendo, non solo in dimensioni ma anche in volontà. Un legame tra i due protagonisti forgiato attraverso la lotta condivisa per apprendere l’un l’altro. Alla fine, Neva aiuterà a combattere i mostri più grandi ed assisterà in sezioni di piattaforme più complesse.

Sebbene sia un gioco con una progressione in termini di difficoltà, non è mai un gioco difficile. Alcuni potrebbero trovare Neva troppo semplice, forse aspettandosi qualcosa di simile ad un Soulslike. Questo non è quel tipo di gioco. Con una durata di poco più di quattro ore, il combattimento è limitato. Ma le sequenze di battaglia servono a dimostrare l’evoluzione della relazione tra Alba e Neva piuttosto che esistere come un elemento di pura sfida. E’ la lunghezza giusta per un gioco etereo, qualcosa che riguarda tanto come ti fa sentire quanto il fatto di giocarci davvero. Non ci sono dialoghi in game, a parte il richiamo alla cucciola da parte di Alba, quindi il gameplay è il modo in cui la narrazione è espressa in modo “espero”. Molto simile a Gris in questo senso; l’eredità di Nomada Studio si può riscontrare anche nei colori tenui, nell’architettura geometrica e nella malinconia che pervade il gioco.

Tra il combattimento e la modalità platform, Nomada Studio usa anche lunghi tratti di quasi niente in un modo sorprendentemente emozionante. Momenti in cui si corre nel silenzio del bosco andando avanti. L’impressione è un viaggio dentro sé stessi e non semplice esplorazione priva di senso. C’è qualcosa che colpisce profondamente mentre si è soli o assieme alla cucciola e si corre o cammina nel silenzio del bosco.

Da una prospettiva sensoriale, Neva potrebbe essere il gioco più piacevole a cui abbia mai giocato. Lo stile artistico 2D disegnato a mano mi fa venire in mente la Principessa Mononoke che incontra L’ultimo Guardiano. Sembra di poter allungare la mano e toccare il mondo del gioco. Ogni passo che la protagonista compie attraverso i quattro capitoli distinti atterra con peso e significato. Neva è più di un semplice gioco.

C’è poesia, emozione, cuore e azione. Criticarne la meccanica di gioco sarebbe come criticare un mela perché non è abbastanza rossa: non è un punto rilevante. Il gameplay, pur non essendo complesso, è divertente per quello che è. Combattere è diretto, piacevole e reattivo, e sono rimasto sorpreso da quando può sembrare impegnativo a volte. La difficoltà dei combattimenti con i boss o delle sequenze più intense del gioco non è sconvolgente, ma nemmeno inesistente. In altre parole il gameplay ha più sostanza di quello che appare a prima vista.

Il platforming, in particolare il puzzle platforming, è una parte leggermente più significativa della formula Neva. Ogni livello introduce avvincenti colpi di scena alle meccaniche centrali del gioco, che mantengono interessante il salto da una casella all’altra nonostante le rudimentali capacità di locomozione. Risolvere ogni puzzle platforming non richiederà troppo sforzo, ma questo potrebbe giustificare un demerito leggermente maggiore rispetto alla semplicità del combattimento. Ci sono stati momenti in cui sembrava che Neva si stesse trattenendo, non estendendo le nuove meccaniche di ogni livello oltre la loro conclusione logica. I platformer basati sui livelli più interessanti tendono a fare questo ulteriore sforzo, quindi è un po’ deludente che Neva dedichi così poco tempo a idee così promettenti.

Sulla stessa nota, potrebbe valere la pena menzionare la brevità di Neva . Ho ottenuto circa metà dei principali oggetti collezionabili del gioco e sono riuscito a finire la mia partita in poco più di tre ore. Questa non è una cosa negativa, di per sé, poiché il titoloNomada è chiaramente a basso budget con la storia ben ritmata di Neva, ma sarei negligente nei miei doveri di redattore se non stabilissi chiaramente queste aspettative; anche se rigiochi Neva e provi a ottenere ogni oggetto collezionabile, non è un gioco da cui otterrai troppe ore.

Normalmente, un gioco super-corto con meccaniche minimaliste mi farebbe dire qualcosa del tipo ” Neva è fantastico, ma non sarà per tutti”. Ma penso davvero che tutti dovrebbero giocare a Neva a un certo punto; è difficile immaginare qualcuno che non provi profonda emozione per questa versione snella ma indimenticabile, che ora si trova comodamente nella breve lista dei videogiochi che mi hanno fatto venire le lacrime agli occhi. Se ha catturato la vostra attenzione in qualche modo, allora è sicuro dire che vale il vostro tempo. Vale sicuramente molto di più dei pochi euro che Devolver Digital e Nomada Studios chiedono.

SCHEDA TECNICA

Gioco: Neva
Genere: Puzzle/Platform
Sistema: Nintendo Switch
Sviluppatore/Distributore: Nomada Studio, Devolver Digital
Età: PEGI 12
Prezzo: 19,99 digital – 54,99 Deluxe edition
Data di rilascio: 18/04/2025