Storia del Super Nintendo Entertainment System

Nell’autunno del 1990, Nintendo rischiava di perdere il suo posto in cima alla “catena alimentare” delle console da gioco domestiche. Erano passati sei anni dal lancio del Nintendo Entertainment System, un tempo dominante, che stava decisamente iniziando a mostrare la sua età. Con il suo design squadrato e la grafica semplicistica, divenne molto difficile farlo competere quando Sega lanciò Sega Megadrive, che sembrava in grado di strappare definitivamente il primo posto a Nintendo. Sega riconobbe questa vulnerabilità e lanciò una campagna pubblicitaria a tutto campo che dipingeva a gran voce e in modo aggressivo Nintendo come vecchia e lenta, mentre mostrava il Megadrive come la novità a cui giocavano tutti i “ragazzi cool”. Questo, insieme a una campagna di riduzione dei prezzi per addolcire l’affare, contribuì molto a posizionare Nintendo Entertainment System come una console di “seconda fascia” rispetto alla nuova Sega Genesis.

Lancio giapponese

Sebbene fosse diventato ovvio che qualcosa doveva essere fatto per mantenere il posto di leader nel mercato dei videogiochi, gli sviluppatori NON avevano fretta di lanciare semplicemente un concorrente del Sega Megadrive. Nintendo aveva trascorso anni a costruire una storia, una base di fan e persino una certa tradizione con i suoi personaggi. Questi personaggi erano noti e amati e c’erano altre storie da raccontare con loro. Di conseguenza, Nintendo decise di basarsi sulla sua immagine di marca esistente e di “aggiornarla” per la nuova generazione di giochi casalinghi. Poiché il NES era “vecchio e datato“, non avevano bisogno di preoccuparsi della retrocompatibilità e potevano commercializzare lo SNES come una versione più nuova e migliore di qualcosa che i giocatori già conoscevano e amavano.

Lo SNES fu lanciato in Giappone come “Super Famicom” mercoledì 21 novembre 1990. I fan erano già in fila martedì 20 e ci vollero solo poche ore perché la spedizione iniziale di 300.000 console si esaurisse completamente. È interessante notare che questa carenza iniziale di unità causò disordini nei punti vendita al dettaglio in tutto il Giappone, spingendo il governo giapponese a richiedere che i futuri lanci di videogiochi avvenissero nel fine settimana.

Lancio in Nord America

Con l’enorme successo del lancio giapponese che consolidò il posto di Nintendo di nuovo in cima al mercato giapponese dei videogiochi, era giunto il momento di puntare al mercato nordamericano. Sapendo che la familiarità unita all’etica del marchio Nintendo avrebbe guidato le vendite in Nord America, la grande N diede la priorità all’assicurarsi molti degli sviluppatori terzi con cui aveva lavorato per la Nintendo originale. Mantenendo sviluppatori come Capcom, Tecmo, Konami e altri, Nintendo era pronta a portare il suo marchio negli anni ’90 e oltre.

Il Super Famicom chiamato “Super Nintendo Entertainment System” fu lanciato in Nord America il 23 agosto 1991. In una mossa molto astuta, le unità iniziali furono spedite con una copia di “Super Mario World“, il gioco perfetto per illustrare l’idea che i giocatori stavano ottenendo tutti i volti familiari che amavano, ma con tutte le nuove avventure su una console molto più potente. Sembrava davvero lo stesso Mario Brothers che avevamo imparato ad amare, ma espanso e più grande, con ambienti diversi e nuove cose fantastiche da fare. Era così nuovo e diverso, ma comunque lo stesso con una curva di apprendimento molto ridotta.

Specifiche tecniche e competizione nell’era a 32 bit

Il Super Nintendo Entertainment System era di gran lunga migliore del NES originale in termini di specifiche. La console a 16 bit vantava una tavolozza di 32.768 colori unici, audio ADPCM a 8 canali e nuovi processori grafici e sonori per portarli tutti sulla tua TV. Il vero genio del design dello SNES, tuttavia, risiedeva nell’uso di aggiornamenti di chip, o “chip di miglioramento” come a volte vengono chiamati. Questi “chip di miglioramento” venivano inseriti nelle cartucce stesse dagli sviluppatori di giochi e consentivano loro di estendere notevolmente le capacità della macchina ancora di più. Di conseguenza, invece di diventare un “hardware obsoleto” man mano che i giochi diventavano più avanzati, gli sviluppatori erano in grado di “aggiornare” efficacemente lo SNES in base alle necessità, gioco per gioco.

Mentre altre società di videogiochi come Sega e Sony si dedicavano alla creazione di console a 32 bit a metà degli anni ’90, Nintendo era ancora forte con lo SNES. Ciò che la macchina da gioco rinunciava in termini di grafica, lo compensava facilmente in termini di potenza di elaborazione e stabilità. Queste altre console potevano vantare “più bit”, ma erano concetti completamente nuovi e gli sviluppatori dovevano imparare come utilizzare al meglio le nuove risorse. Al contrario, lo SNES era una versione aggiornata della stessa piattaforma con cui gli sviluppatori avevano lavorato per anni; dopo aver spremuto ogni bit di utilità sul Nintendo originale per anni, lavorare con lo SNES era come una boccata d’aria fresca. Avevano già imparato cosa funziona e cosa no ed erano in grado di partire subito.

Eredità

Anche se Nintendo è entrata nell’arena dei 16 bit un po’ tardi e ci è rimasta più a lungo della maggior parte delle altre aziende, lo SNES è comunque diventato la console più venduta della sua epoca. Sono state vendute 41,1 milioni di unità SNES in tutto il mondo, con 23,4 milioni vendute in Nord America e altri 17,2 milioni venduti in Giappone. Avrebbe continuato a colmare il divario tra le prime console da gioco domestiche degli anni ’80 e le console a 64 bit dei primi anni 2000 e oltre. Grazie alla sua perfetta combinazione di familiarità, stabilità e adattabilità, lo SNES ha catturato i cuori di milioni di giocatori e continua a essere il preferito di molti giocatori della vecchia scuola oggi.

… e voi? Appassionati di retrogames, qual’è il vostro gioco per Snes preferito? Vorreste vedere alcuni nuovi titoli appena usciti per questa gloriosa console? Fatecelo sapere nei commenti e nei nostri social!!!