La storia di Mario e il suo impatto sulla cultura popolare

I videogiochi esistono da molto tempo. Negli anni ’60, un paio di studenti del MIT ne realizzarono il primo, Computer Space. Da lì in poi ne nacquero molti altri, dando vita all’industria dei videogiochi. Partendo dal primo gioco di Mario sviluppato per i cabinati arcade, fino ai nuovi titoli su Nintendo Switch, spiegherò come un gioco poco conosciuto sia diventato un franchise multimiliardario a cui giocano milioni di persone in tutto il mondo. In questo articolo esplorerò la storia di Mario e il suo impatto sulla cultura popolare negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

In principio… non era Mario!

Prima di Mario, c’era l’azienda che l’ha fondata, Nintendo. Nintendo fu fondata nel 1889 da Fusajiro Yamauchi, che produceva carte da gioco hanafuda. Yamauchi in seguito cedette l’azienda al nipote, Hiroshi, che la prese in mano nel 1956 e in seguito la trasformò in un gigante dell’industria dei videogiochi. Quando Hiroshi vide il successo dell’Atari negli anni ’70, cercò di creare un’altra console che avrebbe avuto lo stesso successo. Nel 1977, Nintendo creò la console Color TV Game che vendette tre milioni di copie in tre anni. Questo successo incoraggiò Hiroshi a creare un altro videogioco: Radar Scope.

Nintendo produsse 3.000 cabinati di Radar Scope per la distribuzione negli Stati Uniti. Sfortunatamente, i rivenditori di sale giochi americani notarono la somiglianza con Space Invaders e il gioco, per quanto divertente, ne vendette solo 1.000. Questo fu il più grande fallimento di Hiroshi, ma invece di arrendersi, si rivolse al suo artista, Shigeru Miyamoto, per creare un gioco che piacesse al pubblico americano. Shigeru Miyamoto contribuì alla creazione del primo gioco di Mario, Donkey Kong, nel 1981. Nintendo affittò il suo magazzino nel New Jersey. Essendo così concentrati sulla creazione di Donkey Kong, rimasero indietro con i pagamenti dell’affitto per diversi mesi. Tuttavia, quando uscì, divenne un successo immediato. Donkey Kong raccontava la storia di un idraulico, Jumpman (non si chiamava ancora Mario) che cercava di salvare la sua ragazza, Pauline (chiamata nel gioco solo Lady) da un gorilla, Donkey Kong. Fu un grande successo e ne abbiamo parlato proprio qui.

Nel 1983, Nintendo lanciò la console Family Computer in Giappone e successivamente la lanciò come Nintendo Entertainment System (NES) negli Stati Uniti nel 1986. La console fu lanciata con 17 giochi, tra cui il primissimo gioco di Mario: Super Mario Bros. Nel 1988, la popolarità di Super Mario Bros. esplose nel mercato americano. Nei tre decenni successivi, Mario è apparso in oltre 200 giochi, inclusi nuovi personaggi come una gigantesca tartaruga spinosa chiamata Bower, il fratello di Mario, Luigi, la Principessa Peach del Regno dei Funghi, insieme a molti altri personaggi noti. Nintendo ha pubblicato numerosi sequel dei giochi nel corso di generazioni di console come Game Boy, Nintendo DS, Wii e molti altri sistemi, vendendo oltre 240 milioni di copie. Lo sviluppo del franchise di Mario ha contribuito ad avere un impatto sulla vita e a influenzare le norme culturali. La storia dei giochi di Mario non è solo importante, ma anche il suo effetto sulla cultura popolare negli Stati Uniti e in tutto il mondo è saliente.

Dal Regno dei Funghi alla… Pop Culture!

L’ingresso di Mario nell’industria videoludica ha cambiato significativamente le norme culturali americane. Quando Mario uscì il suo primo gioco nel 1986, non era molto conosciuto e, circa 30 anni dopo, la sua immagine è ormai riconoscibile in tutti gli Stati Uniti. Perché era così famoso e come è cresciuta rapidamente la sua popolarità negli ultimi 30 anni circa dal suo primo gioco? Come è passato da umile idraulico a celebrità? Il suo carattere di uomo bianco, eterosessuale, della classe operaia e la sua “mediocrità” gli hanno conferito la sua figura iconica, rendendolo una figura importante nella cultura americana. La presenza di Mario nei videogiochi ha contribuito a ispirare altri creatori a creare giochi basati sulla sua influenza. Il successo giapponese nel commercializzare Mario come un umile idraulico che avrebbe salvato una principessa da una tartaruga malvagia lo rese molto famoso. Dopo l’uscita del NES, con Super Mario Bros., i profitti di Nintendo iniziarono a salire alle stelle. Da The Economist , “Miyamoto lo definì ‘un grande culmine’, prendendo i migliori elementi del gameplay dagli altri titoli Nintendo per produrre qualcosa che invitasse a ore di immersione e a molti ritorni” (The Economist, 24 dicembre 2016). Mario si è inserito molto bene nella cultura popolare americana, poiché è stato commercializzato come un cittadino comune con cui tutti potevano identificarsi. Nel 1990, i bambini americani avevano più familiarità con Mario che con Topolino. Il suo famoso slogan “Its-a-me!” divenne così noto negli Stati Uniti, che anche chi non aveva mai giocato ai suoi giochi lo riconobbe. La crescita di Mario nella cultura americana è esplosa. Prendiamo ad esempio il primo gioco di Mario, Super Mario Bros.: ha venduto oltre 40 milioni di copie. Molte di queste sono state distribuite con il NES. Questo era inaudito nella società americana. Prima di Mario, gli americani avevano sentito parlare solo di giochi come Space War o altri remake per Atari. Nonostante il successo negli anni ’70, il NES portò nuove prospettive alla cultura videoludica. Era un gioco nuovo perché era il primo platform al mondo a raccontare anche una bellissima storia di un idraulico che salva la sua ragazza. Da Slate , “Penso che sia l’idea dell’avatar. Se giochi come Mario, ti metti nei suoi panni” (Slate , 2 agosto 2011).

Le persone potevano sentirsi Mario grazie al suo aspetto unico e tipico. Non è famoso solo nei videogiochi, ma era popolare anche nella “cultura dei meme”. Il modo in cui si è sviluppata la sua storia ha trasformato Mario in numerosi meme. Alcuni meme, come quello in cui Mario rompe i mattoni con la mano ma muore per mano di un Goomba, sono diventati popolari perché le persone condividono lo stupore per la logica dei videogiochi. Mario non ha avuto successo solo negli Stati Uniti, ma anche in tutto il mondo.

L’influenza di Mario ha avuto un impatto anche sul mondo. Nintendo ha creato Mario trasformandolo in una star. È diventato il personaggio “di default” in tutti i giochi in cui è presente. Non aveva particolari punti di forza o di debolezza ed era visto come qualcuno con cui tutti potevano identificarsi. Le persone erano in grado di identificarsi con Mario. Era così famoso che persino il Primo Ministro giapponese, Shinzo Abe, si è vestito da Mario alle Olimpiadi estive di Rio de Janeiro per la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi estive del 2016. Dopo essere diventato una rappresentazione videoludica, Mario si è espanso fino a diventare un fenomeno culturale. Il signor Abe non si è vestito da Mario per commercializzare videogiochi.

Rappresenta tutte le innovazioni artistiche e tecnologiche per cui l’economia giapponese è nota a livello internazionale. Mario è così famoso in Giappone che la gente si traveste da personaggi di Mario e gareggia sui go-kart. È conosciuto in tutto il mondo perché ci unisce attraverso lo stesso sentimento: la gioia. Siamo più connessi culturalmente attraverso Mario, sebbene sia un idraulico immaginario del Regno dei Funghi. I suoi giochi hanno fatto molta strada e la sua storia e il suo impatto culturale sulla cultura americana e mondiale hanno cambiato milioni di vite.

I videogiochi hanno fatto molta strada e molti generi si sono evoluti da quelli di base, come Computer Space negli anni ’60 e Atari Breakout nel 1976. Molti videogiochi hanno conquistato il mondo, ma la storia di Mario è stata unica. Attraverso le sue umili origini, frutto di creatori che hanno perso mesi di affitto per un franchise multimiliardario, ha portato gioia a milioni di persone in tutto il mondo. Non solo i giochi hanno influenzato la cultura popolare, ma anche i meme hanno fatto lo stesso. Dagli ignobili inizi di Nintendo alla creazione di una superstar dei videogiochi, Mario ha rimodellato la cultura popolare degli Stati Uniti e del mondo intero.