C’è un momento, quando si scopre per la prima volta Animal Crossing per GameCube, in cui il gioco riesce a sorprendere in un modo che non ci si aspetterebbe.

Non succede durante una pesca particolarmente fortunata, né quando si incontra uno degli abitanti più bizzarri del villaggio. Succede entrando in casa, osservando un vecchio NES appoggiato lì come un normalissimo elemento d’arredo e decidendo di interagirci.

Quello che sembra un semplice soprammobile, infatti, nasconde una sorpresa: il NES è realmente utilizzabile e permette di giocare a un titolo Nintendo.

Per un gioco uscito su GameCube, questa trovata aveva qualcosa di quasi magico. Non si trattava semplicemente di un easter egg, perché il gioco dentro il gioco era effettivamente giocabile.

Un NES nascosto dentro Animal Crossing

A prima vista, il NES presente in Animal Crossing sembra essere uno dei tanti oggetti con cui decorare la propria casa.

Il gioco è costruito attorno a una grande quantità di oggetti collezionabili: mobili, tappeti, strumenti, decorazioni e ogni genere di curiosità. La casa del giocatore può quindi diventare una sorta di museo personale, nel quale accumulare gli oggetti più strani trovati durante le proprie avventure.

Tra questi compaiono anche alcune console Nintendo: il giocatore può sistemarle nella propria abitazione e, interagendo con esse, scoprire che non sono semplicemente decorative. Il NES diventa così una vera e propria console all’interno di un altro videogioco!

È un’idea semplice, ma ancora oggi incredibilmente affascinante: stai giocando ad Animal Crossing su GameCube e, contemporaneamente, stai giocando a un gioco NES attraverso un oggetto presente nel mondo di Animal Crossing.

Non è una semplice imitazione

Nintendo avrebbe potuto limitarsi a inserire un NES come omaggio alla propria storia. Una console sul pavimento, magari accompagnata da una piccola animazione, sarebbe stata già una simpatica citazione.

Invece il concetto è molto più ambizioso: il NES è parte integrante del sistema di arredamento di Animal Crossing, ma può anche diventare una porta d’accesso a un’altra esperienza videoludica.

È uno dei migliori esempi della filosofia alla base del gioco: non tutto ciò che sembra decorativo è davvero soltanto decorativo.

E questo vale per moltissimi elementi di Animal Crossing. Il giocatore viene continuamente incentivato a osservare, raccogliere, sperimentare e interagire con gli oggetti che trova.

Ma quali giochi si potevano giocare?

Tra i giochi associati alla versione GameCube di Animal Crossing figurano titoli provenienti dalla prima generazione di Nintendo, trasformando la casa del giocatore in una piccola sala giochi virtuale:

• Balloon Fight
• Clu Clu Land
• Donkey Kong
• Donkey Kong Jr. Math
• Excitebike
• Golf
• Pinball
• Tennis
• Wario’s Woods
• Baseball
• Soccer
• Donkey Kong Jr.
• Donkey Kong 3
• Clu Clu Land D
• Punch Out!!
• Mario Bros
• Ice Climber
• Super Mario Bros.
• The Legend of Zelda

Come si ottenevano i NES?

I NES non si ottenevano tutti nello stesso modo. A seconda del modello e della distribuzione, le possibilità includevano:

• Negozio di Tom Nook: alcuni NES potevano comparire casualmente tra gli oggetti in vendita.
• Fortuna e oggetti speciali: alcuni erano legati a particolari meccaniche o ricompense del gioco, ad esempio delle lotterie.
• Eventi Nintendo: determinate console potevano essere distribuite attraverso eventi ufficiali.
• Sull’isola: si poteva collegare il proprio Game Boy Advance al gioco per poter navigare verso un isola, e qui si poteva trovare qualche NES.

Una volta ottenuto il NES, bastava posizionarlo in casa e interagirci: a quel punto la semplice decorazione si trasformava in una vera e propria console giocabile.

Un museo Nintendo nella propria casa

C’è anche un’altra ragione per cui il NES si inserisce perfettamente nella filosofia di Animal Crossing. Il gioco parla continuamente di collezionismo.

Pesci, insetti, fossili, mobili, vestiti e oggetti rari possono essere raccolti e catalogati. La casa diventa progressivamente un riflesso della personalità del giocatore. Il NES aggiunge a questo sistema una componente nostalgica.

Per Nintendo, la propria storia è parte integrante dell’identità dell’azienda. Inserire vecchie console e giochi all’interno di Animal Crossing significa quindi trasformare la casa virtuale in una sorta di piccolo museo interattivo.

Il vero segreto è la curiosità

Riguardando oggi Animal Crossing per GameCube, il NES racconta molto anche del modo in cui erano progettati i giochi Nintendo di quel periodo.

Oggi siamo abituati a guide online, wiki, video e database che spiegano praticamente ogni segreto poche ore dopo l’uscita di un gioco. All’epoca, invece, una scoperta del genere poteva nascere semplicemente dalla curiosità.

“Che succede se interagisco con questo oggetto?”
“Perché Nintendo ha messo un NES qui?”
“E se provo a premerlo?”

Queste domande sono parte integrante dell’esperienza di Animal Crossing. E quando la curiosità viene premiata con un vero gioco NES, la sorpresa è decisamente più grande.

Perché ricordiamo ancora oggi il NES di Animal Crossing?

Forse perché è un segreto che racchiude perfettamente lo spirito del gioco. Animal Crossing non ha bisogno di esplosioni, combattimenti o grandi sequenze cinematografiche per sorprendere il giocatore.

Può farlo mettendo un vecchio NES in un angolo della casa.
Può farlo trasformando un mobile apparentemente insignificante in una macchina da gioco.
Può farlo nascondendo una piccola parte della storia di Nintendo proprio nel luogo in cui il giocatore trascorre il proprio tempo.

Ed è proprio questo il bello dell’Animal Crossing originale: non sai mai se l’oggetto che hai appena raccolto è soltanto un altro pezzo d’arredamento oppure nasconde qualcosa di molto più interessante.

A distanza di anni, è ancora difficile immaginare un modo migliore per trasformare un semplice oggetto d’arredamento in un piccolo pezzo di storia dei videogiochi.