Ci sono giochi che sembrano appartenere perfettamente alla console sulla quale sono usciti e Wario Land 4 è uno di questi. È arrivato sul mercato nel 2001, ovvero agli inizi della vita del Game Boy Advance, e rappresenta una delle espressioni più riuscite di ciò che la console Nintendo poteva offrire. Era un platform colorato, immediato e pieno di idee, ma anche dotato di una personalità artistica impossibile da confondere.

Ma cosa rende davvero speciale questo piccolo platform? E perché possiamo considerarlo uno dei picchi artistici e ludici del Game Boy Advance?

Wario non è Mario

La prima cosa che colpisce giocando a Wario Land 4 è quanto Wario sia diverso dai classici protagonisti dei platform Nintendo, come ad esempio Super Mario. Non è agile, elegante o particolarmente interessato a seguire le regole. È grosso, irruento e soprattutto tremendamente fisico.

Ed è proprio questa caratteristica a diventare parte integrante del gameplay. Wario può caricare, colpire, sfondare oggetti e sfruttare il proprio corpo per superare gli ostacoli. Le sue trasformazioni aggiungono poi nuove possibilità e contribuiscono a rendere ogni livello un piccolo laboratorio di idee.

La cosa più riuscita è che il personaggio non sembra semplicemente “inserito” all’interno di un platform. Il gioco è costruito intorno a lui. Le meccaniche, le animazioni e persino l’umorismo raccontano lo stesso Wario.

Se facciamo un confronto, Mario rappresenta la precisione, mentre Wario rappresenta la forza bruta. E Wario Land 4 capisce perfettamente questa differenza.

Livelli da esplorare, non soltanto da completare

Wario Land 4 non è un semplice platform lineare, ma i suoi livelli invitano continuamente a guardarsi intorno, cercare passaggi nascosti e capire come utilizzare le abilità di Wario.

Il giocatore non deve soltanto arrivare alla fine: deve imparare come funziona quello spazio. Ed è qui che entra in gioco una delle idee più interessanti del titolo, ovvero la fuga finale.

Dopo aver completato gli obiettivi del livello, il ritmo cambia improvvisamente. Quello stesso ambiente che abbiamo appena esplorato con calma diventa una corsa contro il tempo. Bisogna ricordare la strada, sfruttare ciò che si è imparato e arrivare all’uscita prima che sia troppo tardi.

Il ciclo di gioco ha quindi queste 2 grandi fasi:

• esplorare e scoprire il luogo
• imparare il percorso e poi affrontarlo sotto pressione alla massima velocità

È un’idea semplice, ma geniale, perché lo stesso livello viene percepito in due modi completamente diversi. Questa alternanza tra esplorazione e tensione è uno dei motivi per cui Wario Land 4 riesce ancora oggi a essere così divertente.

Un’esplosione di colori

Se c’è una parola che descrive bene Wario Land 4, è “carattere”. Il gioco ha una direzione artistica fortissima, fatta di colori accesi, ambientazioni surreali e animazioni esagerate.

Il protagonista, Wario, è ovviamente il miglior esempio in questo contesto. È incredibilmente espressivo e ogni sua animazione contribuisce a definirne la personalità. Corre, cade, si arrabbia, si deforma e reagisce agli eventi con una fisicità quasi da cartone animato.

Anche gli ambienti e i nemici seguono la stessa filosofia. Ecco che Wario Land 4 in sé non cerca il realismo e nemmeno l’eleganza classica di Super Mario. È strano, grottesco e volutamente sopra le righe. Un modo geniale e alternativo per divertirsi!

Il gioco dimostra che una grande direzione artistica non dipende necessariamente dalla potenza dell’hardware. Bastano una palette riconoscibile, sprite espressivi e una precisa identità visiva per creare qualcosa che rimanga impresso.

Sonoro e grafica: un’identità tutta sua

È un altro esempio di come il gioco non cerchi semplicemente di imitare la formula di Mario sono le musiche utilizzate. Anche il sonoro contribuisce a rendere Wario Land 4 diverso dagli altri platform Nintendo. La musica accompagna perfettamente il tono bizzarro dell’avventura, alternando atmosfere allegre, ritmi più stranianti e momenti decisamente sopra le righe.

Grafica, musica e gameplay sembrano parlare la stessa lingua. Tutto è colorato, rumoroso, esagerato e un po’ folle, rispecchiando proprio il protagonista.

Questa coerenza è forse il vero punto di forza dell’esperienza. Non ci sono elementi messi lì soltanto per impressionare, ogni scelta contribuisce a costruire il mondo di Wario:

• la grafica rende immediatamente riconoscibile il suo universo
• il sonoro e le animazioni ne amplificano l’umorismo e la personalità

Ed è per questo che basta vedere qualche secondo di gameplay per riconoscere immediatamente Wario Land 4. È una qualità che molti giochi possiedono solo in parte, mentre qui è evidente fin dal primo livello.

Il picco del Game Boy Advance?

Dire che Wario Land 4 sia il miglior gioco del Game Boy Advance sarebbe naturalmente impossibile da dimostrare. La console ha avuto una libreria straordinaria, con titoli come Metroid Fusion, The Legend of Zelda: The Minish Cap, Castlevania: Aria of Sorrow e Mario & Luigi: Superstar Saga.

Wario Land 4 rappresenta molto bene ciò che rendeva speciale il GBA. È compatto, immediato e costruito intorno a idee semplici ma estremamente curate. Soprattutto, riesce a mettere insieme gameplay e direzione artistica in maniera quasi perfetta. Wario è il centro di tutto: il modo in cui si muove, i livelli che attraversa, i nemici che incontra e persino la musica contribuiscono a costruire la stessa identità.

È forse questa la ragione per cui possiamo parlare di “picco”. Non perché sia necessariamente il gioco più ambizioso del GBA, ma perché è uno dei più coerenti.

Voi ci avete giocato a Wario Land 4? Che ricordi avete di questo particolare gioco?