Ci sono videogiochi che ricordiamo semplicemente per essere stati lì. Un esempio è proprio Animal Crossing Wild World. Bastava aprire il Nintendo DS, caricare il salvataggio e tornare nel proprio piccolo villaggio.

Gli abitanti erano ancora lì, le lettere aspettavano nella cassetta della posta, i negozi avevano i loro orari e, magari, c’era persino qualche fossile da dissotterrare. Non importava quanto tempo fosse passato dall’ultima partita: quel mondo sembrava aspettarci.

Quando Animal Crossing è diventato tascabile

Prima di Wild World, Animal Crossing era già riuscito a proporre un’idea particolare di videogioco: non un’avventura da completare, ma un mondo nel quale semplicemente vivere. Con l’arrivo su Nintendo DS, però, quella filosofia assume una dimensione completamente diversa.

La console portatile di Nintendo era il dispositivo perfetto per un gioco simile. Non serviva accendere la televisione, sedersi davanti alla console e prepararsi a una lunga sessione. Bastava aprire il DS.

Bastavano cinque minuti per controllare la posta, fare una visita a Tom Nook o parlare con un vicino. Ma proprio quei cinque minuti potevano facilmente trasformarsi in mezz’ora, perché ci facevamo trascinare da quel magico mondo.

Il Nintendo DS rendeva Animal Crossing qualcosa di molto più vicino a una routine quotidiana. Potevamo giocare a casa, a scuola durante una pausa, in viaggio o prima di andare a dormire. Il nostro villaggio non era più legato al televisore del salotto: poteva seguirci ovunque.

Ed è forse qui che Wild World ha trovato la sua identità più forte. Non dovevamo più trovare il tempo per giocare ad Animal Crossing. Potevamo semplicemente trovare un momento della giornata per fare un salto nel nostro villaggio.

Un mondo che continuava a vivere senza di noi

La vera magia di Wild World, però, non era soltanto nella sua portabilità. Era nel modo in cui il gioco riusciva a darci la sensazione che il nostro villaggio esistesse anche quando il DS era chiuso: il tempo scorreva in maniera reale. Il giorno diventava notte, le stagioni cambiavano, gli eventi arrivavano e gli abitanti seguivano le proprie routine.

Non c’era sempre una missione da completare. Non c’era un indicatore che ci ricordava quale fosse il prossimo obiettivo. Non c’era necessariamente qualcosa di importante da fare. A volte entravamo semplicemente per vedere cosa stava succedendo.

Ed è una sensazione che oggi può sembrare quasi strana. Molti videogiochi moderni cercano continuamente di proporci degli obiettivi, facili o difficili da raggiungere, attirare la nostra attenzione, dandoci delle ricompense, e altro. Wild World, invece, aveva il coraggio di lasciarci in pace.

Potevamo pescare per mezz’ora senza uno scopo particolare, passeggiare nel villaggio, decorare casa, parlare con un abitante, o guardare il cielo con i suoi colori diversi in base all’orario della giornata. Il gioco non ci chiedeva di essere eroi, ma ci chiedeva soltanto di essere abitanti.

Gli abitanti, la casa e quel piccolo pezzo di noi

Una parte fondamentale del fascino di Wild World era il rapporto con il villaggio e con i suoi abitanti. Quei personaggi non erano semplicemente NPC messi lì per accompagnarci nella storia. Avevano una personalità, una casa, delle abitudini e, soprattutto, una presenza quotidiana. Ci si affezionava.

Potevamo avere il nostro abitante preferito, quello con cui andavamo sempre a parlare, oppure quello che non sopportavamo proprio. Potevamo essere felici quando qualcuno arrivava nel villaggio e sorprendentemente dispiaciuti quando decideva di andarsene.

In questo senso Animal Crossing riusciva a trasformare cose apparentemente insignificanti in piccoli ricordi.

Lo stesso valeva per la nostra casa. La potevamo arredare come volevamo, accumulavamo mobili e decidevamo noi quando ingrandirla pagando il famoso debito a Tom Nook. Non esisteva una casa perfetta, esisteva la nostra casa.

Ed è questo uno degli aspetti più belli di Wild World: il gioco ci dava gli strumenti per costruire un luogo che non aveva bisogno di essere spettacolare per avere valore. Bastava che ci appartenesse.

Un villaggio da condividere

Con Wild World, quella seconda vita poteva anche incontrare quella dei nostri amici. Il multiplayer e le funzionalità online del Nintendo DS permettevano per la prima volta di visitare altri villaggi, incontrare persone, scambiare oggetti e semplicemente passare del tempo insieme.

Oggi siamo abituati a mondi online enormi, chat vocali, social network e giochi costruiti attorno alla componente multiplayer. All’epoca, invece, entrare nel villaggio di un amico aveva qualcosa di sorprendentemente speciale.

Non c’era bisogno di una grande attività da fare, potevamo semplicemente andare a vedere casa sua, guardare come aveva arredato, passeggiare per il suo villaggio, oppure scambiare qualche oggetto (questo succedeva sempre, era un’occasione ghiotta per avere oggetti che non avevamo!). E questo era sufficiente.

Wild World aveva capito una cosa importante: a volte il valore di un mondo virtuale non dipende da quello che possiamo ottenere, ma dalle persone con cui possiamo condividerlo.

Il nostro villaggio diventava così un piccolo spazio sociale. Un luogo che poteva raccontare qualcosa di noi e, allo stesso tempo, permetterci di entrare nella vita virtuale di qualcun altro.

La seconda vita che stava nella nostra tasca

Forse è proprio questo il motivo per cui Animal Crossing: Wild World è rimasto così impresso nella memoria di una generazione di giocatori. Non era il gioco più spettacolare del Nintendo DS, e non aveva bisogno di esserlo, ma la sua forza stava nella quotidianità.

Il gesto di aprire il DS e controllare la posta. Vedere cosa vendeva Tom Nook, parlare con un abitante, pescare senza una vera ragione. Anche sistemare un mobile che avevamo appena comprato. Erano piccole cose, ma erano nostre.

E il Nintendo DS aveva reso possibile qualcosa che prima sembrava difficile da immaginare: avere un mondo virtuale sempre a portata di mano, pronto a riprendere vita ogni volta che avessimo deciso di aprire la console.

Forse Wild World non ci permetteva davvero di fuggire dalla realtà, ci permetteva qualcosa di più semplice, ovvero di aggiungere una piccola realtà alla nostra. Una realtà fatta di animali parlanti, pesci, fossili, case da arredare e vicini con cui litigare.

E quando riaprivamo quella console, anche a distanza di giorni, mesi o anni, il nostro villaggio era ancora lì, ad aspettarci.